Dýralíf er ekki eins þétt og í Maasai Mara, en þar sjást m.a. sebrar, gíraffar, bufflar, antilópur, bavíanar og villisvín, auk arna og hrægamma. Ljón eru sjaldgæf í garðinum í dag, sem er ein ástæða þess að hann er talinn öruggur fyrir gangandi ferðamenn.
Ég var á ferðalagi um Afríku árið 2011 og gafst tækifæri til að hjóla um svæðið og fylgjast með dýralífinu ásamt helstu kennileitum. Þar má nefna eldfjallamyndanir á borð við basaltsúlur, hraun og móberg. Gjáin (Hell’s Gate Gorge) er djúpt og mjótt gljúfur með heitum uppsprettum og gufuhverum, og klettasúlurnar Fischer’s Tower og Central Tower eru vinsælar meðal klettaklifrara. Svæðið tengist einnig jarðhitasvæðinu í Olkaria, einu stærsta jarðvarmavirkjunarsvæði Afríku.
Leiðsögumaðurinn minntist einnig oft á að teymi frá Disney hefði verið á ferðinni þar og notað landslagið sem sjónræna tilvísun við gerð The Lion King á sínum tíma.
Við lögðum af stað eftir breiðum malarveginum sem liggur inn eftir dalnum og fljótlega komu fyrstu sebrahjarðirnar í ljós skammt frá veginum. Þær gáfu okkur lítinn gaum og héldu áfram að bíta gras á meðan við rúlluðum rólega framhjá. Stuttu síðar kom í ljós einn af hávöxnustu íbúum garðsins – gíraffi sem stóð við akasíutré og náði sér í morgunmat úr efstu greinunum.
Eitt af því sem gerir Hell’s Gate svo sérstakan er landslagið sjálft. Djúp og þröng gljúfur skera sig niður í mjúkan móbergsklettinn og víða má sjá hvernig vatn og jarðhiti hafa mótað klettana í gegnum aldirnar. Við fylgdum þröngum farvegi inn í eitt slíkt gljúfur þar sem háir klettaveggir rísa beggja vegna og bergið tekur á sig óvenjuleg form og liti.
Þegar komið er aftur út úr gljúfrunum opnast landslagið á ný. Þar má oft sjá stóra ránfugla svífa yfir klettabrúnunum í leit að bráð og ekki er óalgengt að sjá hrægamma eða erni sveima hátt yfir dalnum.
Á meðan við héldum áfram hjólatúrnum varð okkur ljóst hvers vegna þessi staður hefur heillað svo marga ferðalanga – og jafnvel kvikmyndagerðarmenn. Klettasúlurnar, opna sléttan og dýralífið skapa landslag sem virðist næstum gert fyrir ævintýramynd.
